La figura de Junko Tabei, la intrépida alpinista japonesa que en 1975 se convirtió en la primera mujer en conquistar la cima del Monte Everest, está siendo rescatada del olvido gracias al documental «Lady Everest» de la directora española Isabel Díaz Novoa. Este filme, estrenado el 11 de diciembre en el BBK Mendifilm de Bilbao y que recorrerá festivales por España, narra la asombrosa historia de Tabei, quien no solo fabricó su propio equipo con ingenio, sino que también sobrevivió a una avalancha en su camino hacia el «techo del mundo». Su legado, sorprendentemente poco reconocido incluso en Japón, es ahora reivindicado para inspirar a nuevas generaciones y destacar su pionera lucha en un deporte dominado por hombres.
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La Forjadora de Sueños: Ingenio y Coraje en el Everest
La historia de Junko Tabei es un testimonio de ingenio, determinación y una pasión inquebrantable por las montañas. En 1975, cuando se propuso escalar el Everest, los recursos eran limitados y el equipo especializado, difícil de conseguir o demasiado costoso. Fue su creatividad lo que le permitió superar estas barreras. Una anécdota destacada, y que subraya su pragmatismo, es cómo fabricó parte de su indumentaria de escalada. Su esposo, Masanobu Tabei, trabajaba en la fábrica de coches Honda y le comentó que la tela de los asientos era impermeable. Sin pensarlo dos veces, Junko le pidió un rollo de varios metros, lo cortó y lo cosió ella misma, creando así la chaqueta y las manoplas con las que haría historia en el Everest.
Este nivel de autosuficiencia y resiliencia es solo una de las muchas facetas que definen la personalidad de Tabei. A pesar de haber alcanzado la cima del mundo y ser una figura histórica del alpinismo, su nombre ha permanecido en gran medida en las sombras fuera de Japón. Incluso dentro de su país natal, su reconocimiento ha sido escaso, algo que sorprende a la directora Isabel Díaz Novoa. Tabei escribió ocho libros detallando sus numerosas aventuras, pero durante años solo se publicaron en Japón y con un éxito limitado. No fue hasta después de su fallecimiento en 2016 que comenzó a aparecer bibliografía sobre ella en inglés, un reflejo de la tardía apreciación de su legado global.
«Por eso quisimos hacer el documental», explica Díaz Novoa, cuya película «Lady Everest» busca precisamente reivindicar la figura de esta alpinista japonesa y darle el lugar que merece en la historia. El olvido de una hazaña tan monumental como la suya es, en sí mismo, una historia que el documental pretende corregir. La película se convierte en una ventana a la vida de una mujer extraordinaria, que desafió las normas sociales y las limitaciones materiales para perseguir su sueño de escalar.
La falta de reconocimiento global de Tabei contrasta fuertemente con la magnitud de sus logros. Ella no solo fue una pionera en el alpinismo femenino, sino también una persona que encarnó el espíritu de la aventura y la superación personal. Su capacidad para improvisar y adaptarse, como lo demuestra la fabricación de su propio equipo, es un testimonio de su ingenio y su compromiso inquebrantable con su pasión. El documental de Díaz Novoa es, por tanto, un esfuerzo crucial para asegurar que la historia de Junko Tabei, una mujer que literalmente cosió su propio camino hacia la cima del mundo, sea conocida y celebrada por un público mucho más amplio.
- Ingenio práctico: Junko Tabei fabricó su propia chaqueta y manoplas para el Everest con tela impermeable de asientos de coche Honda.
- Reconocimiento tardío: A pesar de sus logros, Tabei escribió ocho libros que apenas tuvieron éxito fuera de Japón hasta después de su muerte.
- Documental «Lady Everest»: La película de Isabel Díaz Novoa busca reivindicar y difundir la historia olvidada de Tabei.
Los Primeros Pasos y la Lucha por la Igualdad en la Montaña
Nacida en Mihaur, cerca de Fukushima, en 1939, la pasión de Junko Tabei por el alpinismo se manifestó desde temprana edad. Aunque una leyenda popular sugiere que se enamoró de las alturas a los 10 años al subir al monte Nasu, una cima de apenas 1.000 metros, la realidad de su vocación es más profunda y ligada a la reivindicación. Fue en el Club de Montaña de la Universidad para Mujeres Showa, donde estudió Filología Inglesa, donde su amor por las alturas floreció y se consolidó, impulsado por un deseo de desafiar las normas de género de su época en un deporte predominantemente masculino.
En el Japón de los años 60 y 70, el alpinismo era un coto casi exclusivo para hombres. Las mujeres que lograban ser admitidas en clubes masculinos a menudo se enfrentaban a una discriminación flagrante; se les prohibía abrir vías o liderar expediciones, y su inclusión era, en muchas ocasiones, una mera estrategia publicitaria. Esta situación de desigualdad fue un catalizador para Tabei, quien, lejos de conformarse, luchó activamente por la creación de clubes de montaña femeninos donde las mujeres pudieran desarrollarse plenamente como alpinistas, sin las restricciones impuestas por la sociedad patriarcal.
Su espíritu pionero la llevó a organizar en 1970 una ambiciosa expedición con otras mujeres al Annapurna III, marcando su primera ascensión fuera de Japón. A pesar de las tensiones internas que surgieron entre las alpinistas durante el viaje, Tabei logró hacer cumbre, demostrando no solo su capacidad técnica, sino también su liderazgo y tenacidad. Este ascenso fue un hito importante, no solo para ella, sino para el alpinismo femenino en general, al probar que las mujeres eran perfectamente capaces de afrontar retos de alta montaña.
La directora Isabel Díaz Novoa, para la realización de «Lady Everest», tuvo el privilegio de entrevistar a personas clave en la vida de Tabei, incluyendo a su esposo, Masanobu Tabei; a su hijo menor, Shinya Tabei; y a miembros de la expedición al Everest de 1975, como Setsuko Kitamura y Emoto Yoshinobu. Estos testimonios de primera mano enriquecen el documental, ofreciendo una visión íntima y auténtica de Junko Tabei, no solo como alpinista, sino como persona, y de las complejidades y desafíos que enfrentó en su camino hacia la cima. Sus relatos confirman la singularidad de Tabei y su esposo, quienes eran percibidos como «raros» en la sociedad japonesa por su estilo de vida y sus ambiciones, un hecho que subraya aún más su espíritu independiente.
- Orígenes en la Universidad Showa: El amor de Tabei por el alpinismo se forjó en el club de montaña femenino de su universidad.
- Lucha por la igualdad: Tabei desafió la discriminación de género en el alpinismo japonés, creando clubes femeninos.
- Expedición al Annapurna III: En 1970, lideró una expedición femenina que culminó con éxito su primera ascensión fuera de Japón.
- Testimonios de primera mano: El documental incluye entrevistas con su familia y miembros de su expedición al Everest.
Avalanchas, Medios y la Conquista del Techo del Mundo
La expedición al Everest de 1975, que catapultaría a Junko Tabei a la historia, no fue solo una gesta deportiva, sino también un complejo entramado de logística, financiación y relaciones con los medios. Obtener el dinero necesario para una aventura de tal magnitud era un desafío considerable. Sin embargo, la televisión japonesa, Nippon Television, y el periódico más leído del país, el Yomiuri Shimbun, reconocieron el inmenso potencial histórico y mediático de una mujer japonesa intentando escalar el Everest. Decidieron patrocinar una parte significativa de la expedición, a cambio de una condición: Tabei debía viajar acompañada por cuatro periodistas, dos por cada medio, una «escolta» que, si bien aseguraba la financiación, también traería consigo problemas inesperados.
La presencia de los periodistas añadió una capa de complejidad a una expedición ya de por sí peligrosa. La alta montaña no perdona, y la naturaleza no hace excepciones por la cobertura mediática. En el campo 2, a más de 6.000 metros de altitud, la expedición sufrió un incidente aterrador. Una avalancha, desprendida del Lhotse, arrasó con las tres tiendas de campaña de las alpinistas. Milagrosamente, Tabei y sus compañeras no sufrieron traumatismos graves, aunque sí numerosas contusiones. Los únicos que se libraron del impacto directo fueron los cuatro periodistas, que dormían en una tienda separada y que, en un acto de pánico o precaución, descendieron al campo base para comunicar la anulación del intento de ascensión.
Frente a esta decisión precipitada, fue la inquebrantable voluntad de Junko Tabei la que prevaleció. Ella se negó rotundamente a abandonar el objetivo. Con una determinación férrea, insistió en que solo necesitaban unos días adicionales para recuperarse de sus heridas y que la expedición debía continuar. Su liderazgo y su convicción fueron cruciales en ese momento crítico, inspirando a sus compañeras a seguir adelante a pesar del susto y las dificultades. Este episodio no solo ilustra su fortaleza física, sino también su increíble resiliencia mental y su capacidad para mantener la calma y el objetivo en las situaciones más adversas.
La capacidad de Tabei para sobreponerse a la avalancha y a la presión de los medios de comunicación demuestra su excepcional temple. Su insistencia en continuar, a pesar de las voces que daban por terminada la misión, es un testimonio de su compromiso con la meta. Este incidente, más allá de ser un obstáculo, se convirtió en una prueba más de su carácter indomable, solidificando su leyenda como una alpinista que no se rendía ante nada. Finalmente, su tenacidad fue recompensada, y Junko Tabei hizo historia, no solo por escalar el Monte Everest, sino por hacerlo en sus propios términos, superando desafíos tanto naturales como humanos.
- Financiación y medios: Nippon Television y Yomiuri Shimbun patrocinaron la expedición al Everest de 1975 a cambio de cobertura periodística.
- Avalancha en el Campo 2: A 6.000 metros, una avalancha arrasó las tiendas de las alpinistas, causando contusiones.
- Determinación de Tabei: A pesar del incidente y la intención de los periodistas de cancelar la expedición, Tabei insistió en continuar.
- Liderazgo crucial: Su firmeza fue clave para que el equipo se recuperara y siguiera adelante hacia la cumbre.
Más Allá del Everest: Siete Cumbres y un Legado Duradero
La cumbre del Everest en 1975 fue solo el comienzo de una carrera alpinística legendaria para Junko Tabei. Lejos de conformarse con el hito de ser la primera mujer en escalar el «techo del mundo», Tabei continuó su búsqueda de desafíos en las montañas más altas del planeta. Se convirtió en la primera mujer en completar las Siete Cumbres, la hazaña de ascender la montaña más alta de cada continente. Este logro monumental, que muchos alpinistas dedican toda una vida a conseguir, consolidó su estatus como una de las montañistas más importantes de la historia, demostrando que su éxito en el Everest no fue una casualidad, sino el resultado de una habilidad, dedicación y resistencia excepcionales.
Su trayectoria fue reconocida con numerosos premios y honores a lo largo de los años, como el prestigioso Leopardo de las Nieves, una distinción concedida a aquellos que ascendían a los mayores picos de la antigua Unión Soviética. Tabei no solo fue una alpinista consumada, sino también una oradora inspiradora. Ofreció múltiples charlas en empresas y conferencias, compartiendo sus experiencias y su filosofía de vida, resumida en su lema: «paso a paso». Este enfoque metódico y persistente no solo la llevó a las cimas más altas, sino que también se convirtió en un mensaje de empoderamiento y resiliencia para todos los que la escuchaban.
La pasión de Tabei por las montañas era inquebrantable, incluso frente a la adversidad personal. En 2012, fue diagnosticada con cáncer de estómago, una enfermedad que, para la mayoría, significaría el fin de las aventuras físicas. Sin embargo, Junko Tabei se negó a que el cáncer la apartara de su amor por la naturaleza y las alturas. Continuó escalando y explorando hasta sus últimos días. Tres meses antes de su fallecimiento en 2016, realizó su última visita al icónico Monte Fuji, un símbolo de Japón y un testimonio de su espíritu indomable que la mantuvo activa en las montañas hasta el final de su vida.
La directora Isabel Díaz Novoa concluye su documental con una reflexión significativa sobre el legado de Tabei: «Antes de hacer el documental ya sabía que la figura de Tabei no era muy conocida en Europa o Estados Unidos, pero me sorprendió la poca importancia que le dan hoy en día en Japón». Esta observación resalta la paradoja de una heroína nacional cuya historia ha sido subestimada incluso en su propio país. «Lady Everest» no solo es una biografía, sino un recordatorio urgente de la necesidad de reconocer y celebrar a las mujeres pioneras que, como Junko Tabei, abrieron caminos en campos dominados por hombres y cuyas hazañas merecen ser recordadas y estudiadas por las generaciones futuras.
- Primera en las Siete Cumbres: Después del Everest, Junko Tabei fue la primera mujer en escalar la montaña más alta de cada continente.
- Reconocimientos y filosofía: Recibió premios como el Leopardo de las Nieves y compartió su lema «paso a paso» en charlas inspiradoras.
- Alpinista hasta el final: A pesar de ser diagnosticada con cáncer en 2012, siguió escalando, visitando el Monte Fuji tres meses antes de morir.
- Legado subestimado: Su historia aún es poco conocida globalmente y sorprendentemente infravalorada incluso en Japón.
Preguntas Frecuentes
¿Quién fue Junko Tabei?
Junko Tabei fue una alpinista japonesa que hizo historia en 1975 al convertirse en la primera mujer en ascender a la cima del Monte Everest. Además, fue la primera mujer en completar las Siete Cumbres, escalando el pico más alto de cada continente.
¿Cuándo escaló Junko Tabei el Monte Everest?
Junko Tabei alcanzó la cumbre del Monte Everest el 16 de mayo de 1975. Su expedición femenina marcó un hito significativo en la historia del alpinismo y la superación personal, desafiando las normas de su época.
¿Qué es «Lady Everest» y quién lo dirige?
«Lady Everest» es un documental dirigido por la española Isabel Díaz Novoa. Este filme busca recuperar y reivindicar la olvidada biografía de Junko Tabei, destacando su ingenio, coraje y lucha por la igualdad en el alpinismo.
¿Qué desafíos enfrentó Junko Tabei en su carrera?
Tabei enfrentó la discriminación de género en el alpinismo, la falta de recursos para su equipo (que fabricó ella misma), y sobrevivió a una avalancha en el Everest. También lidió con un cáncer de estómago, pero siguió escalando hasta su muerte.
¿Por qué la historia de Junko Tabei es poco conocida?
A pesar de sus logros históricos, la biografía de Tabei tuvo poca difusión fuera de Japón durante años. Incluso en su país natal, su legado ha sido infravalorado, lo que el documental «Lady Everest» busca corregir, dándole el reconocimiento merecido.
Conclusión
La vida de Junko Tabei es un faro de inspiración y un recordatorio de que la verdadera grandeza a menudo reside en la perseverancia y el desafío a las convenciones. Su ascenso al Everest en 1975 no fue solo una victoria personal, sino un hito trascendental para el alpinismo femenino y para las mujeres en todo el mundo, demostrando que no existen límites para la determinación humana. A través de su ingenio para fabricar su propio equipo, su resiliencia ante una avalancha y su inquebrantable espíritu que la llevó a completar las Siete Cumbres, Tabei encarnó el espíritu de la aventura y la superación.
El documental «Lady Everest» de Isabel Díaz Novoa emerge como una pieza crucial para rescatar esta historia olvidada, poniendo de manifiesto la sorprendente falta de reconocimiento que Junko Tabei ha recibido, incluso en su propio país. Este filme no solo celebra sus logros deportivos, sino que también reivindica su legado como pionera y luchadora por la igualdad en un mundo dominado por hombres. La historia de Junko Tabei, la mujer que «ella y su marido eran raros en Japón», es un testimonio de que los sueños, por ambiciosos que sean, pueden alcanzarse «paso a paso», dejando una huella imborrable en la historia y el corazón de quienes la descubren.
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