Rutinas alternativas: Navidad sin pantallas y ocio activo para niños

La temporada navideña, marcada por el receso escolar y la mayor permanencia en casa, se convierte para muchos padres en un desafío constante para regular el tiempo que sus hijos dedican a las pantallas. La preocupación no se limita solo a la cantidad de horas frente a un dispositivo, sino también a la exposición a contenidos inapropiados o la influencia de algoritmos diseñados para captar y retener la atención infantil. Esta inquietud es el motor de campañas como ‘Zona Cero Pantallas’ de Castellana Propiertis, que, bajo el lema ‘Desconectar para reconectar’, busca concienciar sobre el uso responsable de la tecnología en la niñez. En este contexto, expertos como el doctor Mario Arana Zumaquero, pediatra del Hospital Universitario Los Madroños, ofrecen valiosas alternativas y recomendaciones para fomentar un ocio activo y saludable, proponiendo retrasar el acceso al primer smartphone y promoviendo actividades que estimulen el desarrollo integral de los niños.

El Desafío de las Pantallas en la Infancia y la Campaña ‘Zona Cero Pantallas’

La irrupción de las pantallas en la vida cotidiana ha transformado radicalmente la forma en que los niños interactúan con el mundo y se entretienen. Lo que antes era un entretenimiento ocasional, ahora se ha convertido para muchos en una parte omnipresente de su día a día. Durante períodos de vacaciones escolares, como la Navidad, esta tendencia se acentúa, generando una legítima preocupación entre los padres. La lucha no es solo por limitar el tiempo de exposición, sino también por salvaguardar a los menores de contenidos potencialmente inadecuados o de la influencia sutil pero poderosa de algoritmos diseñados para maximizar el engagement, a menudo a expensas del desarrollo cognitivo y emocional sano.

Organizaciones y empresas conscientes de esta problemática están lanzando iniciativas para abordar el uso excesivo de dispositivos digitales. Un ejemplo claro es la campaña ‘Zona Cero Pantallas’ de Castellana Propiertis. Esta iniciativa busca sensibilizar a la sociedad sobre la importancia de un uso consciente y moderado de la tecnología en la infancia. Su lema, ‘Desconectar para reconectar’, encapsula la esencia de su mensaje: fomentar la desconexión digital para fortalecer los lazos familiares, sociales y con el entorno real, promoviendo así un desarrollo más equilibrado en los niños.

La sobreexposición a las pantallas en la infancia se ha vinculado con diversas problemáticas, que van desde dificultades en la concentración y el aprendizaje hasta problemas de sueño, sedentarismo y un menor desarrollo de habilidades sociales. Los algoritmos, por su parte, pueden crear burbujas de contenido que limitan la exposición a diferentes perspectivas y pueden influir en la percepción del mundo por parte de los niños, haciéndolos más vulnerables a la desinformación o a ideales poco realistas. Por ello, la labor de sensibilización es crucial para que padres y tutores tomen decisiones informadas sobre cómo gestionar la tecnología en el hogar.

La campaña ‘Zona Cero Pantallas’ no solo destaca el problema, sino que también impulsa la reflexión sobre la necesidad de ofrecer alternativas atractivas y enriquecedoras al ocio pasivo que suelen propiciar los dispositivos. El objetivo es empoderar a las familias con herramientas y conocimientos para crear entornos donde la interacción humana, el juego creativo y la exploración del mundo real cobren mayor protagonismo. Es un llamado a la acción para reevaluar la relación de los niños con la tecnología y buscar un equilibrio que beneficie su bienestar a largo plazo.

• Impacto en el desarrollo: La exposición prolongada afecta la atención, el lenguaje y las habilidades motoras.
• Riesgos de contenido: Facilita el acceso a material inapropiado y la influencia de mensajes publicitarios.
• Influencia de algoritmos: Personalizan la experiencia, pero pueden crear adicción y burbujas de información.
• Campaña ‘Desconectar para reconectar’: Promueve la interacción real y el ocio activo frente al digital.

La Perspectiva Pediátrica: Retrasar el Primer Smartphone

En línea con las preocupaciones sobre el uso de pantallas, la comunidad médica pediátrica ha expresado repetidamente su inquietud. El doctor Mario Arana Zumaquero, un reconocido pediatra del Hospital Universitario Los Madroños, es una de las voces que abogan por una postura cautelosa respecto a la introducción temprana de la tecnología en la vida de los niños. Su recomendación es clara y contundente: retrasar la entrega del primer smartphone hasta, al menos, los dieciséis años. Esta sugerencia se basa en una profunda comprensión del desarrollo cerebral y psicosocial de los adolescentes, argumentando que a edades más tempranas, los riesgos superan con creces los posibles beneficios.

La adolescencia es una etapa crítica para el desarrollo de la identidad, las habilidades sociales y la capacidad de autorregulación. Un smartphone en manos de un niño o preadolescente puede interferir en estos procesos. La constante disponibilidad de estímulos digitales, la presión social de las redes y la exposición a contenido no filtrado pueden abrumar a mentes aún en formación, dificultando la concentración, fomentando la ansiedad y alterando patrones de sueño. A los dieciséis años, se espera que los jóvenes hayan desarrollado una mayor madurez cognitiva y emocional para discernir, establecer límites y gestionar de manera más responsable la interacción con el mundo digital.

El doctor Arana enfatiza que la decisión de cuándo entregar un smartphone no debe tomarse a la ligera, ni ceder ante la presión de grupo o la conveniencia para los padres. Es fundamental que esta herramienta se introduzca cuando el adolescente esté preparado para manejarla con autonomía y responsabilidad, comprendiendo sus implicaciones y aprendiendo a equilibrarla con otras actividades esenciales para su desarrollo. La espera no solo protege al menor de riesgos inherentes al mundo digital, sino que también le permite desarrollar habilidades de resiliencia y autocontrol antes de enfrentarse a sus complejidades.

Además, el retraso en la adquisición de un smartphone fomenta que los niños exploren otras formas de entretenimiento y socialización que son vitales para su crecimiento. Permite que dediquen más tiempo a actividades físicas, a la lectura, al juego imaginativo y a la interacción cara a cara con sus compañeros y familiares. Estas experiencias son irremplazables para la construcción de una personalidad sólida, el desarrollo de la empatía y la adquisición de competencias sociales que son fundamentales en la vida adulta. La recomendación del doctor Arana Zumaquero es, por tanto, una invitación a priorizar el bienestar y el desarrollo integral sobre la conveniencia tecnológica inmediata.

• Edad recomendada: El Dr. Arana Zumaquero sugiere retrasar el primer smartphone hasta los 16 años.
• Desarrollo cerebral: A edades tempranas, el cerebro no está completamente preparado para gestionar la complejidad digital.
• Riesgos sociales y emocionales: Mayor vulnerabilidad a ciberacoso, adicción y problemas de autoestima.
• Fomento de otras habilidades: Permite el desarrollo de la interacción social real y la creatividad.

Actividades al Aire Libre: Fomentando la Imaginación y el Bienestar

Si bien la tecnología ofrece indudables beneficios, el doctor Mario Arana Zumaquero subraya la importancia de volver a lo básico, especialmente durante los períodos vacacionales. Una de sus principales recomendaciones es que los niños se involucren en actividades al aire libre. Lejos de ser un simple pasatiempo, el juego en la naturaleza es un potente catalizador para el desarrollo integral infantil. «No solo ejercitan el cuerpo, también fomentan la imaginación y la socialización», explica el pediatra, destacando una dualidad de beneficios que las pantallas difícilmente pueden replicar.

La interacción con el entorno natural ofrece un sinfín de oportunidades para el aprendizaje y el crecimiento. El juego libre en parques, bosques o jardines incrementa significativamente la creatividad, ya que los niños deben inventar sus propios juegos, construir estructuras con elementos naturales y resolver problemas de forma espontánea. Esta libertad de exploración también mejora las interacciones sociales, ya que los pequeños aprenden a negociar, compartir y colaborar en un contexto menos estructurado que el de un aula o un juego digital. La naturaleza se convierte en un aula vivencial donde cada hoja, cada rama o cada charco es una invitación a la aventura.

Más allá de los aspectos cognitivos y sociales, las actividades al aire libre tienen un impacto directo en la salud física y mental de los niños. La exposición a la luz solar es fundamental para la síntesis de vitamina D, esencial para la salud ósea y el sistema inmunológico. Además, el ejercicio físico inherente a correr, saltar o trepar ayuda a mantener un peso saludable, mejora la coordinación motora y fortalece el sistema cardiovascular. «El juego en la naturaleza incrementa la creatividad, las interacciones sociales, la resolución de problemas, mejora la concentración, además de proporcionar vitamina D y aliviar el estrés», resume el Dr. Arana, poniendo de manifiesto la multifacética contribución del exterior al bienestar infantil.

En un mundo cada vez más urbanizado y digitalizado, reconectar a los niños con la naturaleza es más importante que nunca. No se trata solo de un espacio para quemar energía, sino de un entorno que nutre la mente, el cuerpo y el espíritu. Los sonidos de los pájaros, el olor de la tierra mojada, la sensación del viento en la cara; todos estos estímulos sensoriales contribuyen a un desarrollo equilibrado y a una mayor capacidad de concentración, reduciendo los niveles de estrés y ansiedad que a veces acompañan a la sobrecarga de información digital. Fomentar el juego al aire libre es invertir en la salud y felicidad futura de nuestros hijos.

• Ejercicio físico: Mejora la salud cardiovascular, la coordinación y previene el sedentarismo.
• Desarrollo cognitivo: Estimula la creatividad, la resolución de problemas y la concentración.
• Beneficios psicológicos: Alivia el estrés, mejora el estado de ánimo y fomenta la resiliencia.
• Vitamina D: La exposición solar es crucial para la síntesis de esta vitamina esencial.
• Interacción social: Promueve el juego cooperativo y el desarrollo de habilidades de comunicación.

La Cocina y los Paseos por el Campo: Alternativas Prácticas y Saludables

Además de las actividades al aire libre, el doctor Mario Arana Zumaquero propone otras dos alternativas igualmente enriquecedoras para desviar la atención de los niños de las pantallas y el ocio pasivo: involucrarlos en la cocina cotidiana y realizar paseos por el campo. Ambas opciones, aunque distintas, comparten el objetivo de estimular el desarrollo infantil a través de experiencias prácticas y sensoriales, fortaleciendo el vínculo familiar y promoviendo hábitos saludables.

Involucrar a los niños en la cocina es mucho más que enseñarles a preparar comida; es un laboratorio de aprendizaje multidisciplinar. «Medir ingredientes refuerza conceptos numéricos básicos, preparar alimentos mejora la motricidad fina, amplía el vocabulario y desarrolla la paciencia y colaboración», explica el pediatra. Desde pesar harina hasta batir huevos, cada tarea contribuye al desarrollo de habilidades cruciales. Además, participar en la preparación de las comidas les hace sentir parte del proceso, fomenta la autonomía y la responsabilidad, y puede despertar un interés por la alimentación saludable. «El resultado es un vínculo afectivo fuerte y hábitos más saludables», asegura el doctor, destacando el componente emocional y educativo de esta actividad.

Por otro lado, los paseos por el campo ofrecen una experiencia distinta pero igualmente valiosa. En un mundo donde la luz artificial y los espacios cerrados son la norma, la exposición a la luz natural y al aire fresco tiene efectos profundos en el bienestar. «La exposición a la luz natural y al aire eleva el ánimo y regula el sueño», afirma el Dr. Arana. Caminar en un entorno natural no solo es un excelente ejercicio físico que refuerza la resistencia, sino que también tiene un efecto calmante que disminuye el estrés y mejora la concentración. El silencio o los sonidos de la naturaleza permiten a la mente divagar y, a menudo, «motiva a inventar juegos espontáneos sin tecnología», concluye el pediatra.

Estas dos alternativas, la cocina y los paseos por el campo, son ejemplos perfectos de cómo las actividades cotidianas y sencillas pueden ser transformadas en oportunidades de aprendizaje y conexión. No requieren grandes inversiones ni planificación compleja, solo la disposición de los padres a dedicar tiempo y atención. Al ofrecer estas experiencias, los adultos no solo están proporcionando a sus hijos momentos de diversión, sino que están invirtiendo en su desarrollo integral, enseñándoles habilidades para la vida y fomentando una relación más equilibrada con el mundo que les rodea, lejos de la tiranía de las pantallas y los algoritmos.

• Cocina: Desarrolla motricidad fina, conceptos numéricos, vocabulario y promueve hábitos saludables.
• Paseos por el campo: Mejora el ánimo, regula el sueño, reduce el estrés y fomenta la actividad física.
• Vínculo familiar: Ambas actividades fortalecen las relaciones y la comunicación dentro del hogar.
• Juego espontáneo: El entorno natural estimula la imaginación sin necesidad de dispositivos.

Preguntas Frecuentes

Conclusión

La Navidad, y de hecho cualquier período de ocio prolongado, representa una oportunidad crucial para reevaluar la relación de nuestros hijos con la tecnología. Lejos de demonizar los dispositivos, el objetivo es encontrar un equilibrio saludable que potencie el desarrollo integral de los niños. Las recomendaciones del doctor Mario Arana Zumaquero y la campaña ‘Zona Cero Pantallas’ de Castellana Propiertis nos recuerdan que existen alternativas enriquecedoras al ocio pasivo. Actividades al aire libre, la participación en la cocina y los paseos por la naturaleza no solo ejercitan el cuerpo y la mente, sino que también fortalecen los lazos familiares y promueven la creatividad, la socialización y el bienestar emocional. Al priorizar estas experiencias, estamos invirtiendo en una infancia más plena y en el desarrollo de adultos más equilibrados y conscientes, capaces de navegar el mundo digital con discernimiento y responsabilidad.

Palabras clave: ocio infantil, pantallas, desconexión digital, actividades al aire libre, crianza consciente