Theker Robotics: IA y Deep Learning para Logística Inditex

La empresa catalana Theker Robotics está revolucionando el sector logístico al implementar ‘deep learning’ de inteligencia artificial (IA) para dotar a los robots industriales de una inteligencia sin precedentes. Fundada en 2022 por Carla Gómez y Jiaqiang (Jia) Ye Zhu, esta innovadora solución aborda directamente problemas críticos como el absentismo y la baja productividad que afectan a grandes firmas como Inditex. Su propuesta permite que la maquinaria tradicional no solo realice tareas repetitivas, sino que se adapte en tiempo real a la diversidad de objetos y entornos, superando las limitaciones de los procesos manuales y la falta de versatilidad de los sistemas existentes. Este avance promete transformar la eficiencia operativa y crear nuevos horizontes en la automatización inteligente, ofreciendo una respuesta a un problema global en la cadena de suministro.

La Transformación Logística: Un Reto de Versatilidad

El sector de la logística, que abarca desde grandes almacenes hasta complejas plantas de fabricación, se enfrenta a un desafío persistente y costoso: la ineficiencia inherente a los procesos altamente manuales y físicamente exigentes. Carla Gómez, cofundadora de Theker Robotics, subraya que muchas de estas operaciones son «muy poco óptimas» debido a su dependencia de la intervención humana directa. Esta situación no solo ralentiza las cadenas de suministro, sino que también genera errores y una considerable pérdida de productividad, impactando directamente en los márgenes de las empresas y en la satisfacción del cliente final. La promesa de la automatización se ha visto limitada por la rigidez de la maquinaria tradicional.

La maquinaria industrial convencional, aunque robusta y eficiente para tareas repetitivas y estandarizadas, carece de la versatilidad necesaria para adaptarse a la variabilidad intrínseca del mundo real. Gómez explica que los objetos, ya sean paquetes, componentes o productos terminados, rara vez son idénticos en tamaño, forma o peso. Esta heterogeneidad representa un obstáculo insuperable para los robots programados de forma rígida, que no pueden ajustarse a estas variaciones sin una reprogramación manual exhaustiva. La consecuencia directa es que muchos procesos críticos permanecen sin automatizar, dejando a las empresas vulnerables a las ineficiencias y a la escasez de mano de obra cualificada.

Fue precisamente esta brecha en la automatización lo que Carla Gómez y Jiaqiang (Jia) Ye Zhu identificaron como un «reto muy gordo» al fundar Theker en 2022. Ambos, con una sólida formación universitaria en ingeniería electrónica, industrial y automática, reconocieron la necesidad de ir más allá de la robótica tradicional. Su visión se centró en integrar la inteligencia artificial en su grado más avanzado, el ‘deep learning’, directamente en la robótica industrial existente. El objetivo era claro: transformar los robots convencionales en sistemas inteligentes, capaces de adaptarse en tiempo real y operar con una autonomía y flexibilidad que hasta ahora eran impensables en entornos industriales dinámicos.

La propuesta de Theker Robotics no consiste en diseñar máquinas para tareas específicas, sino en ofrecer una solución que dote de inteligencia a los robots ya existentes. Esto significa que un robot equipado con su tecnología puede identificar objetos de diversas características (tamaño, forma, peso), manipularlos con precisión, detectar defectos o taras, e interactuar de manera fluida con su entorno para cumplir con cualquier orden. Esta capacidad de adaptación elimina la necesidad de una programación punto a punto o de definir trayectorias preestablecidas, lo que acelera significativamente la implementación y permite que los robots detecten y reaccionen a los cambios en el entorno de forma autónoma.

• Identificación de objetos de distinto tamaño, forma o peso.
• Manipulación precisa de ítems variados sin reprogramación.
• Detección automática de taras y defectos en los productos.
• Interacción dinámica con el entorno de trabajo.
• Adaptación en tiempo real a cambios en el flujo de trabajo.

Inteligencia Artificial en Acción: Robots que Piensan y se Adaptan

El corazón de la propuesta de Theker Robotics reside en su capacidad para infundir a los robots industriales con una especie de «cerebro» basado en el ‘deep learning’ de la inteligencia artificial. Esta tecnología avanzada permite que los robots no solo sigan instrucciones predefinidas, sino que aprendan de su entorno y de nuevas situaciones, mejorando su rendimiento con cada interacción. A diferencia de los sistemas robóticos tradicionales que requieren una programación exhaustiva para cada nueva tarea o variación, la solución de Theker permite a las máquinas procesar información compleja, reconocer patrones y tomar decisiones autónomas, adaptándose a la impredecibilidad del entorno logístico y de producción. Esto se traduce en una flexibilidad operativa sin precedentes, donde un mismo robot puede realizar múltiples funciones sin necesidad de reconfiguraciones manuales constantes.

El modelo de negocio de Theker Robotics se basa en un innovador enfoque «as a service», lo que significa que las empresas no compran un robot, sino que se suscriben a un servicio integral. Esta suscripción mensual incluye no solo el robot equipado con la tecnología de Theker, sino también su mantenimiento continuo, posibles recambios o ampliaciones de piezas, y, crucialmente, las actualizaciones y cambios en el programa informático. Mientras que las reprogramaciones tradicionales pueden tardar de media un año en implementarse, el servicio de Theker reduce este tiempo a semanas, dependiendo de la complejidad del proyecto y la dependencia del fabricante del robot. Esta agilidad es vital en un entorno industrial que evoluciona rápidamente, permitiendo a las empresas adaptarse con rapidez a nuevas demandas del mercado o a cambios en sus líneas de producción.

La naturaleza «generalista» del producto de Theker es una de sus mayores fortalezas. Carla Gómez destaca que su solución es adaptable a una amplia gama de sectores e industrias, lo que la hace sumamente versátil. «Nos da igual que nos vengan dos sectores completamente distintos, porque es cuestión de hacer un ajuste y ya está», afirma Gómez. Esta capacidad de personalización con mínimos ajustes permite a Theker atender a clientes desde la distribución y venta minorista hasta el tratamiento de residuos o las plantas de fabricación y ensamblaje. La plataforma de ‘deep learning’ aprende y se optimiza continuamente, lo que facilita su implementación en diversos escenarios y aplicaciones, maximizando el retorno de la inversión para las empresas suscriptoras.

Aunque Theker Robotics no hace públicas sus cifras de precios o facturación, el valor que ofrece a sus clientes es evidente en el ahorro significativo en mano de obra. Un robot operando con la tecnología de Theker puede funcionar las 24 horas del día, los siete días de la semana, eliminando las limitaciones de los turnos humanos y la fatiga. Además de la reducción de costes de personal, la ventaja técnica se extiende a la capacidad de las compañías para enfrentar el problema del absentismo en el sector, que Gómez describe como «un problema global» y «un gran reto». La automatización inteligente no busca reemplazar al personal, sino mecanizar trabajos repetitivos y de bajo valor añadido, liberando a los empleados para que se enfoquen en tareas de mayor complejidad y valor estratégico, creando así puestos de trabajo más enriquecedores y productivos.

• Capacidad de aprendizaje y adaptación continua del robot.
• Modelo «as a service» que incluye robot, mantenimiento y actualizaciones.
• Reducción drástica de los tiempos de reprogramación (de años a semanas).
• Solución generalista adaptable a múltiples sectores y aplicaciones.
• Ahorro significativo en mano de obra y mejora de la productividad 24/7.

Impacto y Respaldo del Mercado: De la Productividad a la Inversión Millonaria

La propuesta de Theker Robotics no solo ha captado la atención por su innovación tecnológica, sino que también ha demostrado un impacto tangible en la operatividad de las empresas. Al abordar directamente el problema del absentismo y la baja productividad en el sector logístico, la compañía catalana ofrece una solución que va más allá de la mera automatización. Carla Gómez insiste en que no se trata de una sustitución de personal, sino de la opción de mecanizar trabajos que son repetitivos, físicamente exigentes o de bajo valor, permitiendo así que el capital humano se redirija hacia funciones de mayor valor añadido, creatividad y supervisión. Esta reconfiguración del trabajo no solo mejora la eficiencia, sino que también puede contribuir a una mayor satisfacción laboral y a la creación de un entorno de trabajo más seguro y ergonómico, aliviando la carga de tareas monótonas o peligrosas.

La visión de Theker de empoderar a los robots con inteligencia artificial ha resonado fuertemente en el mercado. Esta validación se materializó con la recepción de la segunda mayor ronda semilla en la historia de España, una inyección de 21 millones de dólares (aproximadamente 18 millones de euros). Esta significativa inversión provino de firmas de capital de riesgo y actores estratégicos, entre los que destaca Inditex, un gigante del sector de la distribución y venta minorista, que es precisamente uno de los segmentos clave a los que Theker Robotics dirige sus soluciones. La participación de Inditex no solo aporta capital, sino que también confiere un sello de credibilidad y demuestra la relevancia de la tecnología de Theker para resolver los desafíos operativos de las grandes corporaciones a escala global.

Esta ronda de financiación no es la primera para Theker Robotics; la empresa ya había levantado tres millones de euros en una ronda anterior, lo que subraya una trayectoria de crecimiento constante y un modelo de negocio robusto. La última inversión ha sido crucial para la empresa barcelonesa, permitiéndole acelerar su expansión, desarrollar aún más su tecnología y consolidar su posición en el mercado. Detrás de este éxito hay un equipo joven y dinámico, compuesto por 41 profesionales con una edad media que no supera los 30 años, lo que refleja una cultura de innovación, agilidad y visión de futuro. Este equipo multidisciplinar es el motor que impulsa la investigación, el desarrollo y la implementación de las soluciones de ‘deep learning’ en robótica industrial.

Los inicios de Theker fueron modestos, con Carla Gómez y Jiaqiang Ye Zhu construyendo prototipos de robots con recursos propios en «una habitación de cinco metros cuadrados». Sin embargo, el salto en los últimos años ha sido exponencial, gracias a una estrategia de alianzas con fabricantes de robótica industrial. Theker no construye los robots desde cero, sino que se apoya en proveedores consolidados con los que mantiene una relación de «win-win»: los fabricantes construyen la base robótica, y Theker les vende su sistema de inteligencia artificial. Esta colaboración estratégica les permite escalar rápidamente, aprovechar la experiencia en hardware de los grandes fabricantes y centrarse en su valor añadido: el software inteligente. Entre estos socios de renombre se encuentran gigantes como Mitsubishi Motors, la japonesa Fanuc, y las tecnológicas Stäubli y ABB, líderes mundiales en robótica y automatización. Puedes explorar más sobre las aplicaciones de la inteligencia artificial en la industria en Wikipedia.

• Solución al absentismo y mejora de la productividad en logística.
• Creación de puestos de trabajo de mayor valor añadido.
• Obtención de 21 millones de dólares en la segunda mayor ronda semilla de España.
• Inversión estratégica de firmas como Inditex.
• Crecimiento impulsado por un equipo joven y talentoso de 41 personas.

Alianzas Estratégicas y Visión de Futuro: Expandiendo el Alcance de Theker

La estrategia de Theker Robotics se basa en un modelo de colaboración inteligente que potencia su crecimiento y alcance. En lugar de competir directamente con los fabricantes de hardware robótico, la empresa ha forjado alianzas estratégicas con algunos de los nombres más respetados de la industria. Este enfoque de «ganar-ganar» permite a Theker concentrarse en su competencia principal: el desarrollo y la implementación de software de ‘deep learning’ para la inteligencia robótica. Los proveedores, por su parte, se benefician al integrar la tecnología de Theker en sus plataformas, lo que les permite ofrecer soluciones más avanzadas y versátiles a sus propios clientes. Esta simbiosis acelera la innovación en el sector y democratiza el acceso a la robótica inteligente, al tiempo que reduce las barreras de entrada para Theker en un mercado altamente competitivo. Esta estrategia es fundamental para su expansión en mercados globales y para mantener una posición de liderazgo tecnológico.

Entre los socios clave que construyen la base física de los robots de Theker se encuentran empresas de renombre mundial. Mitsubishi Motors, aunque más conocido por sus vehículos, tiene una división de automatización industrial significativa. La japonesa Fanuc es un gigante global en robótica industrial, con una vasta gama de robots para diversas aplicaciones. Stäubli y ABB son también líderes en tecnología de automatización y robótica, ofreciendo soluciones de alta precisión y rendimiento. La elección de estos socios no es casual; Theker busca fabricantes que garanticen la fiabilidad, la calidad y la compatibilidad con su avanzada tecnología de software. Estas alianzas no solo validan la propuesta de valor de Theker, sino que también aseguran que sus soluciones puedan implementarse en una infraestructura robótica de vanguardia, maximizando el potencial de la inteligencia artificial.

Los principales clientes de Theker Robotics actualmente pertenecen al sector de la logística, con un énfasis particular en la distribución y venta minorista. En estos entornos, la capacidad de los robots para manipular una variedad infinita de productos, gestionar inventarios y optimizar los flujos de almacén es crucial. Sin embargo, el alcance de Theker no se limita a este segmento. Sus soluciones también se extienden al sector de tratamiento de residuos, donde los robots inteligentes pueden clasificar materiales con mayor eficiencia y seguridad, y a las plantas de fabricación y ensamblaje, donde la adaptabilidad de los robots puede mejorar la flexibilidad de las líneas de producción y reducir los tiempos de inactividad. Esta diversificación de clientes demuestra la versatilidad inherente a la tecnología de ‘deep learning’ de Theker y su potencial para transformar múltiples industrias.

Aunque el artículo no especifica sus planes de expansión geográfica, la naturaleza global de sus socios y clientes como Inditex sugiere una ambición de trascender las fronteras españolas. La capacidad de su producto para ser «generalista» y adaptable a distintos sectores con mínimos ajustes posiciona a Theker para un crecimiento internacional. La inversión de 21 millones de dólares seguramente se destinará, en parte, a explorar nuevos mercados y a consolidar su presencia en aquellos donde ya opera. La visión de la empresa, de no solo resolver problemas de eficiencia, sino de crear un futuro donde los robots colaboren de manera más inteligente y fluida con los humanos, establece una trayectoria de innovación continua. Para más información sobre la robótica industrial y sus aplicaciones, se puede consultar este recurso.

• Alianzas estratégicas con líderes robóticos como Mitsubishi, Fanuc, Stäubli y ABB.
• Enfoque «win-win» donde Theker aporta la inteligencia y los socios el hardware.
• Clientes principales en logística, distribución y venta minorista.
• Expansión a sectores como tratamiento de residuos y fabricación.
• Potencial de crecimiento internacional gracias a la versatilidad de su tecnología.

Preguntas Frecuentes

Conclusión

Theker Robotics, fundada por Carla Gómez y Jiaqiang (Jia) Ye Zhu, está marcando un antes y un después en la robótica industrial al fusionar el ‘deep learning’ de la inteligencia artificial con la maquinaria tradicional. Su innovadora solución resuelve desafíos críticos de la logística, como el absentismo y la baja productividad, al dotar a los robots de la inteligencia necesaria para adaptarse en tiempo real a entornos dinámicos y a la variabilidad de los objetos. Este enfoque no solo optimiza los procesos y genera ahorros significativos para empresas como Inditex, sino que también redefine el rol del capital humano, enfocándolo en tareas de mayor valor. Con un modelo de negocio «as a service» y el respaldo de una financiación millonaria, Theker Robotics no solo está transformando la eficiencia operativa actual, sino que también está sentando las bases para un futuro donde la robótica inteligente y adaptable será un pilar fundamental de la industria global.

Palabras clave: Theker Robotics, deep learning, inteligencia artificial, robots inteligentes, automatización logística, productividad industrial, absentismo laboral, Inditex, robótica as a service, innovación catalana