La fascinante colección iconográfica del naturalista holandés Johannes Le Francq van Berkheley, adquirida por Carlos III en 1785, vuelve a la vida 250 años después al adornar las paredes de las cocinas a través del calendario de 2026 del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN) y el Real Jardín Botánico (RJB). Esta iniciativa no solo celebra el legado de Van Berkheley, un médico y dibujante cuyo afán coleccionista de objetos naturales desató el interés en Europa por los gabinetes de curiosidades, sino que también ofrece una ventana única al reino animal y vegetal tal como se conocía hace casi tres siglos. Desde un ocelote rascándose el cuello hasta una inquietante boa esmeralda, las ilustraciones, muchas de ellas realizadas por el propio Van Berkheley, prometen un viaje exótico y educativo para quienes las admiren durante todo el año.
Índice de Contenidos
El Legado de Van Berkheley: Un Viaje en el Tiempo
Johannes Le Francq van Berkheley (1729-1812) fue una figura polifacética que encarnó el espíritu ilustrado de su época. Médico de profesión, su verdadera pasión residía en la historia natural, donde destacó como un prolífico naturalista y un talentoso dibujante. Su afán coleccionista de objetos de la naturaleza lo llevó a amasar un vasto y sistemático compendio de especies animales y vegetales, en un momento crucial en Europa. El siglo XVIII fue testigo de un fervor sin precedentes por los «gabinetes de curiosidades», precursores de los museos modernos, donde la élite y los eruditos exhibían maravillas naturales, artificiales y etnográficas de todo el mundo conocido.
La colección de Van Berkheley no era una mera acumulación; representaba un esfuerzo monumental por catalogar y comprender la diversidad biológica global. Su legado iconográfico, en particular, se convirtió en una joya invaluable. Muchas de las ilustraciones fueron producto de su propia mano, revelando un detalle y una precisión admirables. Sin embargo, también colaboró con otros destacados dibujantes de Países Bajos y de otras partes de Europa, como Jan Frederik Gronovius, Albertus Seba, Jacob L’Admiral, e incluso la influencia o la inclusión de obras de maestros como Alberto Durero, lo que subraya la calidad y el alcance de la colección.
La diversidad de técnicas empleadas en estas ilustraciones es tan rica como la variedad de especies representadas. Predominan las delicadas acuarelas, que capturan con maestría la sutileza de los colores y texturas de la naturaleza. No obstante, la colección también incluye dibujos a carboncillo, que aportan profundidad y contraste; tinta china, para líneas nítidas y definidas; y sanguina, que ofrece tonos cálidos y terrosos. Además, se encuentran xilografías y calcografías, técnicas de grabado que demuestran la amplitud artística y técnica al servicio del conocimiento científico.
Hoy, estas obras no solo son un testimonio de la biodiversidad de hace casi tres siglos, sino también un reflejo del método científico y artístico de la Ilustración. Permiten vislumbrar cómo los naturalistas de antaño documentaban el mundo, combinando la observación meticulosa con una habilidad artística excepcional. La resurrección de esta colección es un homenaje a un hombre cuya visión trascendió su tiempo y que, a través de sus dibujos, sigue educando e inspirando a nuevas generaciones sobre la riqueza del reino natural.
- Johannes Le Francq van Berkheley fue médico, naturalista y dibujante.
- Su colección iconográfica fue un compendio sistemático de especies animales y vegetales.
- Ilustraciones realizadas por él mismo y por otros artistas destacados.
- Amplia variedad de técnicas: acuarelas, carboncillo, tinta china, sanguina, xilografías y calcografías.
- Refleja el interés europeo por los gabinetes de curiosidades del siglo XVIII.
Un Bestiario Exótico: El Calendario Zoológico del MNCN
El Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN) ha logrado transformar un tesoro histórico en una pieza de arte y divulgación contemporánea con su calendario de 2026. La selección de ilustraciones de la colección de Van Berkheley para este fin no es casual; celebra el 250 aniversario de la adquisición de este legado, un hito que enriqueció significativamente el patrimonio científico español. Cada mes del año nos presenta una criatura diferente, invitándonos a un viaje visual a lugares exóticos y lejanos, y permitiéndonos apreciar la biodiversidad tal como era documentada en el siglo XVIII.
La exhibición comienza con un vibrante ocelote, capturado en el acto íntimo de rascarse el cuello con una de sus patas traseras, una imagen que combina gracia y naturalidad. A este hermoso felino le sigue una variada representación del reino animal, cada uno con su propio encanto y misterio. Destaca la enigmática gorgona, una criatura marina que evoca las profundidades del océano, y una inquietante boa esmeralda, cuya vibrante piel verde parece cobrar vida en el papel. El calendario también nos sorprende con el alegre bando de unos saltamontes, símbolos de la vitalidad de los ecosistemas, y un rollizo pez globo, que aporta un toque de curiosidad y exotismo.
Así, hasta una docena de criaturas despliegan su belleza y particularidades, cada una remitiendo a un rincón distinto del planeta. Más allá de su valor estético, estas figuras ofrecen una invaluable perspectiva histórica. Permiten vislumbrar cómo se veía el reino animal hace casi tres siglos, antes de la expansión de la fotografía y la documentación digital. Son ventanas a un pasado donde la ilustración científica era la principal herramienta para compartir el conocimiento sobre la naturaleza, capturando la esencia de las especies con una precisión sorprendente para la época.
La elección de estas obras responde a un doble propósito: por un lado, resaltar la figura de Johannes Le Francq van Berkheley, un pionero cuya labor ha sido justamente reivindicada. Por otro, poner al alcance del público general una parte fundamental del patrimonio del MNCN. La colección iconográfica zoológica, que llegó a España gracias a la intervención del cónsul Ignacio del Río, formó parte de un corpus mayor que se desgajó, pasando la iconografía de plantas al Real Jardín Botánico y una tercera parte a la Biblioteca Nacional de España. Hoy, el MNCN se enorgullece de exhibir esta herencia, permitiendo que cualquiera pueda admirar estas obras maestras durante todo el año, incluso colgadas en la pared de su cocina, democratizando así el acceso a la ciencia y el arte.
- El calendario del MNCN 2026 celebra el 250 aniversario de la adquisición de la colección Van Berkheley.
- Presenta una docena de criaturas exóticas como el ocelote, la gorgona, la boa esmeralda, saltamontes y el pez globo.
- Las ilustraciones ofrecen una ventana al reino animal de hace casi tres siglos.
- La colección zoológica se conserva en el MNCN tras la división del legado original.
- Democratiza el acceso al patrimonio científico y artístico.
El Arte Botánico Contemporáneo en el RJB: Marta Chirino Argenta
En paralelo a la propuesta del MNCN, el Real Jardín Botánico (RJB) también celebra la llegada de 2026 con su clásico calendario, enmarcado en el 270 aniversario de su creación. Sin embargo, a diferencia de años anteriores, en los que el RJB solía recurrir a su vastísimo patrimonio de colecciones de dibujos botánicos históricos –como las icónicas láminas de la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada, pertenecientes a la colección de José Celestino Mutis–, esta vez ha optado por una perspectiva diferente y refrescante. Para el calendario de 2026, el RJB ha apostado por la ilustración botánica contemporánea, de la mano de una de sus más destacadas exponentes: Marta Chirino Argenta.
Marta Chirino Argenta, nacida en Madrid en 1963, se define a sí misma como artista botánica, y su trayectoria la posiciona como una de las dibujantes más significativas del universo de las plantas en la actualidad. Su obra no solo es reconocida por su exquisitez estética y precisión científica, sino también por su capacidad para conectar con el público. Ha sido galardonada con prestigiosos premios internacionales, lo que subraya su excelencia y el impacto de su trabajo en el ámbito global. Entre sus reconocimientos destacan la Medalla de Oro de The Royal Horticultural Society, un sello de calidad y prestigio en el mundo de la botánica, y el Margaret Stevens Award, que honra la maestría en la ilustración botánica.
La carrera de Chirino Argenta es prolífica y diversa. Ha realizado más de 60 exposiciones individuales y colectivas, llevando su visión de la flora a galerías y museos de todo el mundo. Además, ha participado en una veintena de proyectos dedicados a la ilustración botánica, colaborando en publicaciones científicas, libros de arte y colecciones privadas. Su compromiso con la divulgación y la preservación del arte botánico es evidente en cada uno de sus trabajos, que combinan rigor científico con una sensibilidad artística profunda.
Para el calendario de 2026 del RJB, Marta Chirino Argenta ha creado una docena de láminas originales, una para cada mes, junto a otras tres ilustraciones independientes, todas ellas impresas en papel especial preparado para la ocasión. Su técnica es una fascinante combinación de métodos mixtos, en los que fusiona collages, grafito, lápices de colores, pastel y tintas. Esta versatilidad le permite capturar la esencia de las plantas con una riqueza de texturas y matices que van más allá de la mera representación, invitando a la contemplación y a la admiración por la belleza del reino vegetal. Su obra no solo ilustra, sino que también interpreta y celebra la vida de las plantas, ofreciendo una perspectiva moderna y vibrante al legado histórico del Jardín Botánico.
- El calendario del RJB 2026 conmemora el 270 aniversario de su creación.
- Rompe con la tradición de usar ilustraciones históricas, optando por el arte contemporáneo.
- Marta Chirino Argenta es una artista botánica madrileña de renombre internacional.
- Ha recibido galardones como la Medalla de Oro de The Royal Horticultural Society.
- Sus obras para el calendario utilizan técnicas mixtas como collages, grafito, lápices de colores y tintas.
De la Subasta al Olvido y la Resurrección de un Tesoro
La historia de la colección de Johannes Le Francq van Berkheley es tan fascinante como sus ilustraciones, marcada por giros inesperados que la llevaron desde el esplendor de un gabinete de curiosidades hasta el borde del olvido. Diversas circunstancias adversas, posiblemente reveses económicos o cambios en su fortuna personal, arruinaron a Van Berkheley, obligándole a tomar la dolorosa decisión de subastar sus preciadas colecciones. Esta situación, si bien trágica para el naturalista holandés, abrió una oportunidad única para otras instituciones y monarcas europeos que buscaban enriquecer sus propios patrimonios científicos y artísticos.
Fue en este contexto donde la figura de Ignacio del Río, cónsul general de España en Ámsterdam, jugó un papel crucial. Conocedor del profundo interés del monarca español, Carlos III, por los objetos de la naturaleza y por la expansión del conocimiento científico en su reino, Del Río actuó con diligencia. Gracias a su labor y gestión diplomática, se logró la compra de la colección de Van Berkheley para España, una adquisición de inmenso valor que arribó a finales de 1785. Esta compra fue un testimonio del compromiso de la Corona española con la Ilustración y el fomento de la ciencia, sentando las bases para futuras investigaciones y estudios.
Una vez en España, el vasto corpus de la colección fue desgajado y distribuido entre las instituciones más relevantes de la época, reflejando la especialización que empezaba a surgir en el estudio de las ciencias naturales. La iconografía de plantas encontró su hogar en el Real Jardín Botánico, donde complementaría las extensas colecciones botánicas ya existentes. La sección zoológica, por su parte, fue destinada al Real Gabinete de Historia Natural, el antecesor directo del actual Museo Nacional de Ciencias Naturales. Una tercera parte, que incluía documentos y otros materiales, fue a parar a la Biblioteca Nacional de España, asegurando así su preservación y accesibilidad.
Sin embargo, a pesar de su inicial prominencia y el entusiasmo de figuras como Pedro Franco Dávila, primer director del Real Gabinete y un ferviente admirador de estas ilustraciones, la colección cayó en un incomprensible olvido tras la muerte de Dávila en 1786. Durante casi dos siglos, estas joyas permanecieron relegadas en los almacenes, lejos de la vista del público y de la investigación. No fue hasta la década de los 80, cuando Emiliano Aguirre, entonces director del MNCN, impulsó su resurrección. Su visión y esfuerzo permitieron que estas obras maestras fueran redescubiertas, catalogadas y valoradas, devolviéndoles el lugar que merecen en la historia de la ciencia y el arte. Hoy, dos siglos y medio después de su llegada a España, cualquier persona puede admirarlas, gracias a iniciativas como estos calendarios, que las sacan del archivo para colgarlas en la pared de la cocina, haciendo accesible un legado que estuvo a punto de perderse para siempre.
- Van Berkheley se vio forzado a subastar sus colecciones debido a circunstancias adversas.
- Ignacio del Río, cónsul español en Ámsterdam, gestionó la compra para Carlos III en 1785.
- La colección fue dividida entre el Real Jardín Botánico, el Real Gabinete de Historia Natural y la Biblioteca Nacional de España.
- Cayó en el olvido durante casi dos siglos tras la muerte de Pedro Franco Dávila.
- Emiliano Aguirre, director del MNCN en los 80, impulsó su redescubrimiento y valoración.
Preguntas Frecuentes
¿Quién fue Johannes Le Francq van Berkheley?
Johannes Le Francq van Berkheley (1729-1812) fue un médico, naturalista y dibujante holandés del siglo XVIII. Se destacó por su pasión por coleccionar objetos de la naturaleza y por crear una vasta colección iconográfica de especies animales y vegetales, fundamental para el estudio de la historia natural en su época. Su legado ilustra el conocimiento científico de la Ilustración.
¿Por qué es importante la colección de Van Berkheley para el MNCN?
La colección de Van Berkheley es crucial para el MNCN porque representa una de las adquisiciones más significativas para el Real Gabinete de Historia Natural, su antecesor, en 1785. Ofrece una ventana única al reino animal tal como se conocía hace casi tres siglos, y su recuperación en los años 80 fue fundamental para enriquecer el patrimonio científico y artístico del museo.
¿Qué tipo de animales se pueden ver en el calendario del MNCN 2026?
El calendario del MNCN 2026 presenta una docena de criaturas exóticas de la colección de Van Berkheley. Entre ellas destacan un ocelote, la enigmática gorgona, una inquietante boa esmeralda, un alegre bando de saltamontes y un rollizo pez globo. Estas ilustraciones transportan al observador a lugares lejanos y muestran la diversidad animal del siglo XVIII.
¿Quién es Marta Chirino Argenta y qué aporta al calendario del RJB?
Marta Chirino Argenta es una reconocida artista botánica madrileña contemporánea, galardonada con la Medalla de Oro de The Royal Horticultural Society. Para el calendario 2026 del Real Jardín Botánico, aporta una docena de láminas originales con técnicas mixtas (collages, grafito, pastel), ofreciendo una visión moderna y vibrante de la ilustración botánica, un contraste con las obras históricas habituales del RJB.
¿Cómo llegó la colección de Van Berkheley a España?
La colección llegó a España en 1785, después de que Johannes Le Francq van Berkheley se viera obligado a subastarla por dificultades económicas. Ignacio del Río, cónsul general de España en Ámsterdam, conociendo el interés de Carlos III por la historia natural, gestionó su compra. Esta adquisición fue vital para las colecciones científicas del Real Gabinete de Historia Natural.
¿Cuándo y cómo se redescubrió la colección tras años de olvido?
La colección cayó en el olvido durante casi dos siglos tras la muerte de Pedro Franco Dávila en 1786. Fue redescubierta y recuperada en la década de los 80, gracias al impulso de Emiliano Aguirre, quien era director del Museo Nacional de Ciencias Naturales en ese momento. Su labor permitió catalogar y poner en valor este invaluable tesoro histórico-científico.
Conclusión
La colección iconográfica de Johannes Le Francq van Berkheley, que ahora adorna los calendarios de 2026 del Museo Nacional de Ciencias Naturales y del Real Jardín Botánico, es mucho más que una serie de hermosas ilustraciones. Representa un puente entre el pasado y el presente, un testimonio de la curiosidad humana y el afán por documentar el mundo natural. Su historia, marcada por la adquisición real, el olvido y una eventual resurrección, subraya la importancia de preservar y valorar nuestro patrimonio científico y artístico. La iniciativa conjunta de estas dos instituciones madrileñas no solo rinde homenaje a un pionero de la historia natural y a los 250 años de la llegada de su legado a España, sino que también lo hace accesible al público en la vida cotidiana.
A través de las detalladas representaciones del reino animal de Van Berkheley y la moderna visión botánica de Marta Chirino Argenta, los calendarios de 2026 invitan a la reflexión sobre la evolución de la ciencia, el arte y nuestra relación con la naturaleza. Son un recordatorio de que la belleza y el conocimiento pueden encontrarse en los lugares más inesperados, incluso colgados en la pared de la cocina. Esta celebración dual de lo histórico y lo contemporáneo, de la zoología y la botánica, reafirma el papel vital de los museos y jardines botánicos como custodios de la memoria y promotores de la educación, asegurando que el legado de figuras como Van Berkheley y el talento de artistas actuales sigan inspirando a las futuras generaciones. El arte y la ciencia, unidos, nos ofrecen una ventana fascinante a la riqueza inagotable de nuestro planeta.
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